《哈佛幸福课》| 想象力是现实的囚徒
作者：山上的树
来源：微信公众号：抽调色彩的油画（ID：selflove20241022）
这本书的作者是丹尼尔·吉尔伯特，他是哈佛大学心理学教授，主要以“情感预测”方面的研究而闻名于世。
1993年前后，他遭遇了人生最痛苦的事情，他的导师和母亲相继去世，与妻子离婚，儿子也在学校里出了问题。但是，一年后，当他和朋友再谈起这段经历的时候，他才发现，曾经以为这些重大打击会让他悲痛不绝，但是，现在情况却并非预料的那样差，这个现象激发了他和朋友的研究兴趣。于是，他们共同创造了“情绪预测”这个学术名词。
什么是“情感预测”呢？就是预测未来的情绪是痛苦还是幸福。我们很喜欢想象未来，并且去预测未来的情绪。我们总以为自己可以做到这件事，但实际上，这是一种幻觉，我们根本无法准确地预测未来的情绪。
我们为什么这么喜欢想象未来呢？吉尔伯特认为，这是因为人类拥有其他动物都没有的大脑区域，那就是前额叶，这个特别的脑区最重要的一个功能就是思前想后，预测未来。这是神经生物学角度的一个原因。
心理学上也有两个原因：那就是愉快感和控制感。首先，想象未来本身是一件愉快的事情，这件事在一定程度上可以增加我们的幸福感。其次，我们想象未来，实际上是想要控制未来。
想要控制感是人的天性，但是，为什么想象未来能够控制未来呢？因为糟糕的事情发生之后，我们往往会产生两种痛苦，一种是它是痛苦，一种是它是意料之外的痛苦。如果痛苦是我们意料之内的痛苦，我们就不会过于悲伤。
想象力有什么缺点呢？吉尔伯特指出，想象力虽然伟大，但是，它也漏洞百出。他指出了想象力的很多缺点，让我深有感触的是两个缺点，一个是想象力缺失，一个是大脑奉行“现实第一”原则。
想象力的第一个缺点是想象力缺失。这个缺点有两个表现形式，第一是大脑会忽略缺失的事物。我们在认识事物的时候，只会注意到当前存在的东西，很少会关注当前不存在的东西。
作者举了一个例子，假设你现在要去下面两个岛屿中度假，一般岛（拥有一般的天气、一般的沙滩、一般的饭店），或者极端岛（拥有美好的天气、绝妙的沙滩、但是饭店却破烂不堪）。现在让你作出选择，你会选择哪一个呢？大部分人会选择极端岛。
但如果问题是这样的：你之前已经预定了两个岛的行程，而现在需要取消一个，你又会选择哪一个呢？大部分人还是会选择极端岛。
为什么人们选择和取消的，都是极端岛呢？因为在选择去哪个岛的时候，我们通常考虑的都是两种选择的优点，而在选择取消哪个岛的时候，我们考虑的是两种选择的缺点。
想象力缺失的第二种表现形式是，大脑无法想象细节。吉尔伯特对认识他的人做了一个特别的调查，问假设他们的孩子意外死亡，他们第二年的感受感受会是怎样的呢？愿意回答这个问题的人，没有一个讲到除了伤心欲绝之外的事情。
但是，他们的生活本来就不只是由孩子这一件事组成的，他们可能会和朋友去玩，会在事业上取得成绩，也可能会找到新的爱好，会看书旅行，会去做他们原本在生活中就会做的其他事情。而这些事情会改变他们的情绪，进一步改变他们的生活。
想象力的第二个缺点，是大脑奉行“现实第一”原则，想象力是现实的囚徒。在某项研究中，研究人员电话采访了居住在美国各地的被调查者，问他们对自己的生活是否满意。如果被调查者生活的城市刚好天气晴朗，他们就会回答说自己的生活比较幸福，相比之下，如果被调查者居住的城市当天天气不好，人们就会回答说自己的生活不快乐。
作者指出，我们用眼睛看现实，和用头脑想象现实时，这两种“看”，激活的是同一片大脑区域。那如果这两者冲突了，会怎么办呢？大脑会更偏爱现实。所以，在想象未来时，我们很容易把当下的感受，当成想象中的感受。
对于这一点，大家可以回忆一下自己心情很好，和心情糟糕的时候，自己对未来的想象。你会发现，如果自己心情很好的时候，想象中的未来就会一切顺利，任何困难都不是问题；但如果自己心情很悲伤，那想象中未来的困难就会变得巨大，大到我们认为自己根本没有能力克服它。
我就有过这样的体验，而且，想象出来的未来情景非常真实，不管是一切顺利，还是充满挫折，都很真实。这种真实甚至会影响我们接下来的行动。如果预期很好，那我们当然倾向于积极行动，反之则焦虑拖延。
所以，认识到这一点之后，我们就要克制自己在悲伤时候想象未来的冲动，以及在开心的时候，多想象未来，给我们的行动注入更多的驱动力。
书中讲了很多我们阻碍我们幸福的因素，想象力是最主要的因素之一。因为我们的幸福很大程度上取决于“我们以为”，我们以为别人的生活是怎样的，我们以为过去是怎样的，我们以为未来是怎样的，我们以为怎样可以获得幸福。
而“我们以为”，几乎完全取决于我们的想象力，我们只能通过想象来猜测别人的生活、过去和未来，以及实现幸福的方法。但是，想象力却有这样那样的问题。
虽然我们无法改变想象力的运作方式，但是我们总可以了解它的运作方式。了解问题，就算不能解决问题，也起码可以避开问题。
作者简介：山上的树，本文转载自微信公众号：抽调色彩的油画（ID：selflove20241022），让生命之花自然、自由的绽放。
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原作者名: 山上的树
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