宾夕法尼亚大学：儿童注意不集中，可能更有利于学习
在日常生活中，我们可能经常会发现孩子存在注意力不集中的现象。作为父母，可能认为孩子贪玩，不够专注或认真，因此导致成绩不尽如人意，并为此发火或对孩子感到失望。
然而，这一现象可能并不是一种坏消息，相反，他可能代表着儿童对于未知世界有着超强的学习和感知能力。
这种看上去像是注意力不够专注的现象，实际上可能只是由于儿童的大脑尚未成熟。对于尚未成熟的大脑来说，我们的世界充斥着大量且纷繁复杂的信息。这些信息为大脑认知功能以及学习能力的发育提供了充足的素材。
因此，正在发育中的大脑可能以在一定程度内降低认知精度为代价，以此来换取更广阔的并行学习能力。从脑功能与认知神经科学的角度而言，这是个体发育过程中所采用的一种更加经济高效的策略。
为了进一步探究注意引导与学习的关系，近期，美国宾夕法尼亚大学Tandoc教授和他的研究团队在学术期刊《Psychological Science》上发表了他们的最新研究。
他们发现，有意识的注意引导确实能够提升学习效果，不过在相同条件下，儿童的学习能力仍然不及成年人。
这一发现并不奇怪，毕竟儿童的大脑尚未发育完全，在认知和学习能力比不上成年人已经完全发育的大脑是理所当然的。
然而，他们惊讶地发现，对于那些未经注意而被忽略的素材来说，儿童却表现出完全不弱于成年人的学习能力。
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图1 宾夕法尼亚大学Tandoc教授和他的研究团队在学术期刊《Psychological Science》上发表了他们的最新研究成果
在Tandoc教授的实验中，他们设置了两个阶段，依次分别是学习阶段和测试阶段。
在学习阶段中，实验人员会通过电脑屏幕向参与者呈现一系列常见事物的简笔画，例如猴子，雪人，汽车等等，并要求参与者集中精神，对每一幅画都进行记忆和学习。
在学习阶段结束后，会自动进入测试阶段。在这一阶段，参与者需要尽可能的通过“残缺”的画面来识别图画内容。在需要识别的测试图画中，有一半是学习阶段中出现过的简笔画（old），而另一半则是并未呈现过的新图画（new）。测试图画的残缺程度越大，也就越难以识别。
不过，在对每一幅简笔画进行测试时，其残缺程度都会由高到低逐渐下降，识别起来也就越容易。如果参与者在寥寥几笔的时候就能识别图画内容，那么就说明其在之前的学习阶段中对该幅画有所识别和记忆，即发生了学习，反之则代表没有学过该内容。
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图2 实验一流程示意图
左侧为学习阶段，右侧为测试阶段
结果发现，对于成年人和儿童而言，曾在学习阶段出现过的图画都能够得到有效学习，参与者在破碎程度较高时便可以正确识别；而对于未曾见过的画面，则要待图片逐渐完整后才能认出。不过，在专注的情况下，儿童的学习能力要弱于成人。
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图3 实验一结果图
不论成人和儿童，经过学习的图片都能够更快的得到识别（左），儿童的学习能力弱于成人（右）
为了进一步探究没有注意引导的情况下，成年人与儿童的学习能力是否存在差异，Tandoc教授又设计进行了实验二。
在实验二中仍然分为学习阶段和测试阶段。不同之处在于，学习阶段不再是对简笔画进行简单的识别和记忆，而是将简笔画作为背景，并在之上添加了不规则的黄色图形。
在学习阶段，参与者需要识别当前画面上的黄色图形是否与之前第n个画面上的黄色图形相同（见下图）。测试阶段则与实验一完全一致，参与者仍然需要对破碎的简笔画进行识别。由于学习阶段的目标转变为不规则黄色图形，所以此时简笔画成为被忽略的内容，不再受到关注。
结果发现，当参与者忽略简笔画的内容时，儿童与成年人在测试阶段表现出相同的成绩；甚至在测试阶段前期，儿童的表现比成年人更加优秀。
也就是说，对于那些没有接受注意引导的信息而言，儿童的大脑能够突破年龄和发育水平的限制，表现出与成年人完全相同甚至更强的学习能力。
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图4 实验二示意图（左），实验二主要结果图（中、右）
这一研究结果与之前类似的研究一致。明确的专注指令在儿童学习中的作用非常小，不论是否集中注意力，儿童都能从复杂环境中进行有效的学习(Lucas et al., 2014)；而且在学习内容的选择上，儿童往往比成年人更具有探索性(Blanco & Sloutsky, 2020；Liquin & Gopnik, 2022)。
这种探索性可能正是儿童对于未知世界进行了解和认识的动力之一。
因此，与其命令和督促孩子专注认真地学习，不如为孩子营造轻松、舒适、有趣的氛围与环境，并提供充分的学习素材供其选择。只有发挥孩子的天性，做到寓教于乐，才能促进大脑和身体的健康发育。
当然，这种无意识学习只在一定范围内起到积极作用，集中精神、专注学习、或者有意的引导仍然是必要的。
只有张弛有度，松紧适当，才能更好的学习和生活。并且，如果发现孩子可能存在注意力缺陷，难以控制注意力等情况，还是要尽早寻求专业人士的鉴别与帮助，避免延误最佳矫正时期。
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