“养宠物”能拯救我的孤独吗？
宠物，不只是宠物
2022年天猫双十一创造了历史，这个历史就是自从有了双十一之后，第一次双十一当日，猫粮的交易金额超过了婴儿食品。这不仅反应了少子化的现象，也说明国人饲养宠物的习惯，以及对宠物的喜爱达到前所未有的新高。
咨询中，当我面对那些陷入孤独状态，以此为苦，却又不知如何是好的来谈者。有些来谈者会对我表达：「我想养只宠物，借此化解寂寞。」的念头。
这时候，我会帮助来谈者厘清自己养宠物的动机，并帮助来谈者评估自己是否适合养宠物。毕竟宠物虽然可以通过金钱或其他方式取得，但那是一条生命，养宠物就是要为生命负责，此事不可不慎重。
然而，若养宠物对一个人的心理健康有帮助，我们也乐于推广这种方式，帮助更多孤独又无助的人。
下面，我们就谈谈养宠物对孤独者的影响，并帮读者评估自身是否适合通过养宠物的方式来自我疗愈。
养宠物对心理健康的助益
首先，养宠物确实有助于我们的心理健康，并且对孤独者改善心理健康有帮助。
有一种心理效应称为「宠物效应」，如美國心理健康協會（Mental Health America）指出，宠物效应指的人通过和动物的相处，产生一种「互惠」的关系，宠物能提供无条件的爱、不带有评价的友好；人类则能通过宠物看见一种具体的生命状态，使自己对生命的理解也跟着变得更加具体，降低因为迷茫所带来的焦虑和烦恼。
在饲养宠物的过程中，饲主会通过重复性的工作（比如每天都要给狗食物，或是帮猫铲屎等），获得一种生活的稳定感。因为只要饲主每天重复这些行为，宠物基本就会持续保持生命状态，降低对未来的不确定性所带来的焦虑感。
其次，饲养过程中，和宠物的互动等都会促使一个人对生命，包括对自己产生反思，比如反思「给予」的意义。
这种反思有助于一个人打开过去看待世界、思考关系的方向。
其次，养宠物的另外一项和心理健康有关的好处，如美國神經病學學會研究指出，养宠物五年以上的人，相较于不养宠物的人，他们认知能力的下降速度减缓了1.2%，有助于预防失智症。
第三、确实有利用宠物来疗愈身心的治疗方式，并被证明有效，即所谓的「寵物療法」（pet therapy），又称为動物輔助介入療法（animal assisted interventions）。
在专业的治疗师协助下，带领猫、狗之类受过训练的动物去接触长期住院的孩子，或是养老院中的老人等，都有助于改善他们的抑郁、低落的情绪，化解孤独感。
有部纪录片叫《野猫》（Wildcat）描述的就是这样一个真实故事，一位因为战争产生创伤症候群的英国士兵，他原本打算到秘鲁轻生，但他在那里遇到一位动物学家，获得照顾豹猫孤儿，拍摄过程的机会。结果在过程中，这位士兵通过和猫的相处治愈了他的心理疾病。
从上述角度来说，养宠物确实对心理健康有益。然而，并不是每个人都适合养宠物，也不是每种宠物都适合所有人。如果我们没有正确将人和动物匹配，有可能适得其反。
如何挑选治愈孤独的「陪伴者」
人会陷入孤独，有很多种原因，这些原因也反映了一个人的特质。不同特质，适合饲养不同的动物。对此，心理咨询师林萃芬表示：
如果一个人虽然孤独，但他比较希望得到一位「相敬如宾」，人际界线明确的陪伴者，那么养猫很合适。
对于喜欢肢体接触、拥抱、耳鬓厮磨，渴望得到宠物积极关注，并且希望宠物会主动关心自己的人，他们适合养狗，因为狗能够做到以上几点。
还有些人喜欢饲养观赏型动物，他们虽然孤独，需要陪伴，但他们希望陪伴他们的是能够不影响他们「掌控环境的安全感」。那么养鱼、鸟或其他观赏性动物，这些动物总是要限制在一个范围内，对于这类孤独者，养宠物才不会造成新的心理压力，进而真正帮助他们。
那么什么样的人不适合养宠物，并不是因为没有匹配类型，而是完全不适合呢？
对此，建议以下这些人，养宠物前最好考虑清楚。
第一、情绪管理很糟糕的人
养宠物会经历类似养育小孩的过程，宠物没办法听懂所有指令，也无法完全遵守人的要求，那么对于情绪管理糟糕的人，他们很可能因为情绪失控，做出冲动的行为，伤害自己或宠物。
第二、有严重精神疾病的人
这类人需要积极治疗。简单说，他们在这种情况下，连照顾自己都有困难，自然不适合再肩负起照顾他人的工作。不过，对于重度抑郁的病人，在专业心理治疗师的陪伴下，可以通过宠物疗法达到治疗的效果。
第三、无法承受分离的人
宠物有生命，有生命就有出生和死亡。养宠物会对宠物产生感情，那么当宠物离开我们，我们会为此伤心。所以对于本身就有分离焦虑的人，或者对分离有严重恐惧的人来说，养宠物有可能对他们造成伤害，故要慎重考虑。
第四、带有某种交易或获得物质利益的目的
有些人养宠物抱着「养了有感情就养着，没感情就卖掉」，或是「最近跟伴侣感情不好，感觉快分手了，所以希望通过养只宠物改善双方感情。」……诸如此类的想法，等于是把宠物当成「工具」，而不是当成生命看待。这种心态便不适合养宠物，因为他们不是真心要养，他们只是把宠物当成实现另一个目标的手段，当目标没办法完成，宠物就成了随时可以抛弃的牺牲品。这类人需要的不是宠物，而是通过其他方式重整他们的「生命观」。
结语：养宠物是责任，但责任有时能让我们更好
如果你很孤独，那么你就明白，有些心理困境是不可能靠自己一个人处理的。当你有这个意识，恭喜你！你学会了求助，因为每个人都有需要求助的时候。
养宠物就是寻求帮助的一种方式，只要你自我评估合乎养宠物的条件，并且也做好了准备，那你大可尝试让宠物走进你的生命。这不只是说通过宠物治愈你，其实你也给了宠物一个家。
正是在这种获取与给予的双重互动中，我们和宠物共同营造了一个更幸福而温暖的生活。这便是宠物得以发挥作用，化解孤独的主要成因。
孤独难免，祝愿你能找到陪伴你的小伙伴。
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