脑科学告诉你：你是如何在短期内把事情“记在心里”
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来源：微信公众号：丘脑大叔（ID：RoseVorchid）
早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
当你需要记住一个电话号码、一份购物清单或一组说明时，你依靠的是心理学家和神经科学家所说的工作记忆。它是在短时间内在头脑中保存和处理信息的能力。它是针对当下对你来说重要的事情，而不是20年后的事情。
研究人员认为，工作记忆是大脑功能的核心。它与许多更一般的能力和结果相关——比如智力和学业成就——并且与基本的感官过程有关。
鉴于工作记忆在我们精神生活中的核心作用，以及我们至少对其部分内容有所意识的事实，它可能成为我们理解意识本身的重要工具。心理学家和神经科学家在研究工作记忆时关注不同的方面：心理学家试图描绘系统的功能，而神经科学家则更关注其神经基础。以下是目前研究进展的简要介绍。
我们有多少工作记忆？
容量是有限的——我们一次只能记住一定数量的信息。但研究人员对这种限制的本质存在争议。
许多人认为工作记忆只能存储有限数量的“项目”或“信息块”。这些项目可以是数字、字母、单词或其他单位。研究表明，记忆中可以存储的位数取决于项目的类型——冰淇淋口味与圆周率数字。
另一种理论认为，工作记忆是一种连续的资源，在所有记忆的信息之间共享。根据你的目标，记忆信息的不同部分可以接收不同数量的资源。神经科学家认为，这种资源可以是神经活动，记忆信息的不同部分具有不同的活动量，这取决于当前的优先级。
还有一种理论认为，记忆容量有限是因为不同的记忆项目会在记忆中相互干扰。
当然，记忆会随着时间的推移而衰退，但反复练习工作记忆中的信息似乎可以减缓这一过程。研究人员所说的“保持性复述”是指在脑海中重复信息，而不考虑其含义——例如，浏览购物清单，把这些东西当做单词来记住，而不管它们最终会变成什么美食。
与之相反，精细复述是指赋予信息以意义，并将其与其他信息联系起来。例如，记忆法通过将列表中每个项目的首字母与存储在记忆中的其他信息联系起来，从而促进精细复述。似乎只有精细复述才能将工作记忆中的信息整合为更持久的形式——即长期记忆。
在视觉领域，复述可能涉及眼球运动，将视觉信息与空间位置联系起来。换句话说，人们可能会在记住的信息消失后查看其位置，以提醒自己信息的位置。
工作记忆与长期记忆
长期记忆的特点是存储容量更大。它所存储的信息也更持久、更稳定。长期记忆可以包含一个人生活中的事件、语义或知识，以及更隐性的信息，例如如何使用物品或以某种方式移动身体（运动技能）。
研究人员长期以来一直将工作记忆视为长期记忆的入口。在工作记忆中反复练习信息，记忆就会变得更加持久。
神经科学对两者做出了明确的区分。它认为，工作记忆与大脑中神经元的暂时激活有关。相比之下，长期记忆被认为与神经元及其连接的物理变化有关。这可以解释工作记忆的短期性质，以及它更容易受到干扰或物理冲击的影响。
工作记忆在一生中是如何变化的？
工作记忆测试的表现在整个童年时期都在提高。其容量是认知发展的主要驱动力。在整个婴儿期、儿童期和青少年时期，评估测试的成绩稳步提高。然后在年轻的成年期达到一个顶峰。另一方面，工作记忆是对衰老最敏感的认知能力之一，在这些测试中的表现随着年龄的增长而下降。
在人的一生中，工作记忆能力的上升和下降被认为与大脑前额皮质的正常发育和退化有关，前额皮质是负责高级认知功能的区域。
我们知道，前额叶皮层的损伤会导致工作记忆缺陷（以及许多其他变化）。前额叶皮层的神经元活动记录显示，在观察者看到刺激和他必须做出反应之间的“延迟期”，也就是他试图记住信息的时间段，这个区域是处于活跃状态的。
一些精神疾病，包括精神分裂症和抑郁症，都与前额皮质功能下降有关，这可以通过神经成像来揭示。出于同样的原因，这些疾病也与工作记忆能力下降有关。有趣的是，对于精神分裂症患者来说，这种缺陷在视觉工作记忆任务中比在语言工作记忆任务中更为明显。在儿童时期，工作记忆缺陷与注意力、阅读和语言困难有关。
工作记忆和其他认知功能
前额叶皮层与一系列其他重要功能有关，包括个性、计划和决策。该区域功能的任何下降都可能影响认知、情感和行为的许多不同方面。
重要的是，这些前额叶功能中的许多被认为与工作记忆密切相关，甚至可能依赖于工作记忆。例如，计划和决策需要我们“心中”已经拥有相关信息，才能制定行动方案。
一种名为“全局工作空间理论”的认知结构理论依赖于工作记忆。该理论认为，暂时“记在脑子里”的信息是大脑中“全局工作空间”的一部分，它与许多其他认知过程相关联，并决定我们在任何特定时刻的意识。鉴于该理论认为工作记忆决定我们的意识，因此，进一步了解工作记忆可能成为解开意识之谜的重要一环。
提高你的工作记忆
有证据表明，可以通过互动任务训练工作记忆，例如针对儿童的简单记忆游戏。有人认为，这种训练有助于提高其他类型任务的得分，例如涉及词汇和数学的任务。也有证据表明，训练增强工作记忆可以提高患有特定疾病（例如多动症）的儿童的表现。然而，研究综述通常认为，训练的好处是短暂的，并且仅限于训练过的任务。
此外，在一些研究中发现的增强可能是由于学习如何更有效地利用一个人的工作记忆资源，而不是增加其容量。这种训练的希望是，我们可以找到相对简单的任务，不仅可以提高任务本身的性能，而且可以转移到其他一系列应用中。
About the author：Alex Burmester,Research Associate in Perception and Memory, New York University
作者简介：，本文转载自微信公众号：丘脑大叔（ID：RoseVorchid），主要关注脑，偶尔吐吐嘈。
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