不痛不痒，但失去味觉是件很可怕的事情
译文：superpei | 译言翻译小组
吉娜·穆林在一次癌症中失去了味觉。她在最喜爱的快客芭箩连锁餐馆和华夫饼店连锁店中点了外卖，但当她回到家的时候，发现49年以来梦寐以求的美食变得很难吃。
“我没有大哭。”她在《国家地理》杂志中说到，我甚至认为我确诊的那一天也不会哭，但我记得我那一天还是哭了。”
你不一定要像美食家那样，知道味觉有多重要。但是如果你失去味觉会怎么样？你的饮食，你的生活会有变化吗？只能望着点缀在奶酪三明治的切达干酪流口水，再也尝不出鳄梨色拉酱里面的鳄梨的完美口感，这不仅关乎我们的生活幸福还影响到我们的饮食。根据国家健康与医疗研究所研究发现，高达15%的人口没有味觉，其中他们要么是老年人，要么是患有阿兹海默病，帕金森病或者头部受过重伤，还有就是癌症患者。
对于其中的一些患者来说，失去味觉意味着没有了嗅觉。如果你还记得在你的成长中捏着鼻子，硬咽下鱼肝油或其他味道不怎么好的东西的感觉，其实你只是玩了一场很简单的神经学捉迷藏：拒绝打开鼻腔，试图掩盖味觉。
另外味觉与听觉也是相联系的。世界知名的查尔斯·斯彭斯在如何利用听觉信号是食物变得更美味这方面是行家。他最著名的论文《你尝到的是酥脆新鲜还是不脆的薯片？听觉信号起到调制味道的作用》，经过测试，论文写到声音是如何使酥脆的薯片变得更美味的，也许听起来像是天方夜谭，麦克林托克但的确引起企业和健康组织的注意，毕竟食物变得更美味，意味着金钱滚滚来。
我们的大脑是怎样感受得到味觉和味道，这仍然是一个留有神秘色彩的科学之谜。传说舌头每一个地方都有特定的味道，如舌尖尝到的是甜味，咸味在舌头两侧才能感受得到，在舌尾和咽喉的入口的是苦味，但已证明是假的。我们都知道我们的味觉是一道复杂的加法，加上渴望感，满足感，成熟感，还有更重要的家乡味。持此之外，味觉的奥秘仍然无人可解。1991年，理查德·阿克塞尔和琳达·巴克确认大脑有嗅觉感受器，这个发现让他们在2004年获得诺贝尔奖。这些都是今年来的成果。
《华尔街日报》报道，月初，一群美食神经学家和神经系统学家在肯塔基州，列克星敦市进行会面，举行首届国际社会神经味觉会议，研究我们的大脑与舌头是如何合作产生味觉的。会议的主要议题之一，是科学家想要解决的，是怎么样使失去味觉的病人能够感觉得到食物的可口。传统的捷径方法是，丢一堆香料下去，或者扔一把辣椒，让火热感飙升，进而产生浓厚的味感。但神经科学家沉迷在大脑对食物的感知上，通过细胞方面来妨碍大脑对味觉的认知，从而使那些患有味觉缺失症或饮食问题的患者体验到不同的味道。
“我们很有可能改变食物的味道”肯塔基州大学心理学教授，蒂姆麦克林托克在《华尔街日报》的采访报道如是说道，“有些人可能认为我们疯了。”但通过打乱大脑与食物的联系，可以使生活产生巨大的改变，可以让像穆林这样的病人也能享受美味，而不是作呕感。
这不仅仅是让病患享受食物的美味。想象一下，那些肥胖的或患有厌食症的人群:如果大脑重新设定系统，让营养食物变得诱人会有什么效果？让蔬菜尝出点心的味道，那些每天三餐都吃鸡块的孩子会怎么样？如果医院的饭菜不再难以下咽，会有什么结果？
是不是听起来像未来主义和有点遥远？对，现在仍然实现不了，至少目前是做不到。神经美食学家还是在初步探索阶段，但戈登谢波德几年前已经发现了。并且在味觉的科学探索中取得显著的进步-大脑中的嗅觉感受器是最热的议题-但我们仍然不了解，在我们进食的时候，大脑与舌头是如何交流的。
原题：Losing Your Sense of Taste Sounds Terrible
作者：Tanya Basu
延伸阅读>>>心理学速成课：感觉和知觉有什么不同？
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